Il y a probablement trop longtemps que j'étais allé manger au Chenoy's. Ce n'est pourtant pas le genre d'endroit qui mérite d'être revisité régulièrement, mais pour une raison que j'ignore, j'y associe divers souvenirs que j'aime bien me rappeler en m'y rendant.

Prenez par exemple celui-ci: peu de temps après que Sandra et moi ayons commencé à sortir ensemble, j'étais allé la chercher à Hemmingford le soir de sa fête. Elle travaillait un peu partout dans ce temps-là et je trouvais "platte" qu'elle passe la soirée de sa fête en autobus pour revenir à Montréal. Un petit lift plus tard, nous étions à Brossard, il était près de 22h et nous nous demandions où nous pouvions manger un soir de semaine. Il n'y avait pas grand-chose d'ouvert. Nous avons donc abouti au Chenoy's qui, sa propre publicité l'affirme, est ouvert 25 heures par jour.

C'est probablement la dernière fois que j'y suis allé et c'est le premier souvenir qui m'est apparu lorsque j'ai contemplé le menu. On y trouve des trios (entre 17$ et 20$), des assiettes gigantesques parfaites pour les amateurs de viande. Ça m'a fait penser à l'assiette de demi-poulet que j'avais mangé lors de ma dernière visite.

Mais cette fois-ci, j'étais seul. Je sortais du cinéma et je voulais manger tranquillement en lisant le dernier livre de la série Millenium. Je ne me doutais pas que cette tâche s'avérerait plus difficile que prévu.

L'endroit n'a pas beaucoup changé depuis quelques années. Quelques banquettes, quelques tables et un coin avec des machines à sous qui a fait son apparition après que le petit bar sportif n'ait pas connu le succès escompté lors du lancement du resto. Le comptoir au fond de la salle à manger nous montre toutes sortes de choses qu'on peut apporter chez soi, si on est amateur de charcuterie.

Le menu a peu changé, lui aussi. On y trouve un peu de tout, mais on constate rapidement qu'il s'agit d'une charcuterie hébraïque: sandwich de deli, steak, poulet rôti, etc. En regardant leurs entrées, j'ai failli me laisser tenter par des latkes et une soupe de poulet avec boule de matzoh, mais c'est le sandwich de smoked meat à l'ancienne qui l'a emporté.

En attendant mon assiette, un groupe de 6 ados est venu s'asseoir à la table proche de la mienne. Malheureusement pour ma lecture, on aurait dit qu'il s'agissait de leur première visite au restaurant. Ils étaient si bruyants que la serveuse, déjà pas trop enthouisasmée par son travail, a (légèrement) perdu patience à deux reprises, leur expliquant l'étiquette des lieux. Je n'ai rien contre quelques jeunes qui s'amusent, mais quand on dérange la moitié d'un restaurant avec des phrases comme "est-ce que tu donnerais ta vie pour un champignon", il ne faut pas être surpris si on nous demande de baisser le ton.

Mon assiette est enfin arrivée et j'ai pu me replonger dans ma lecture tout en mangeant ma savoureuse viande fumée, mes frites croustillantes et une salade de choux acide mais bonne. Rien de très gastronomique, je l'avoue. Mais en plein ce dont j'avais besoin. Pour 14$, la portion sans être énorme était quand même raisonnable.

Ma gourmandise m'a permis d'endurer mes voisins encore un moment. J'ai donc commandé un gâteau au chocolat. J'ignore pourquoi j'ai dû attendre si longtemps avant de l'avoir, mais qu'importe. J'ai eu plus de temps pour ma lecture. Malheureusement, le gâteau était correct, mais pas plus.

J'ignore combien de temps j'attendrai avant de retourner au Chenoy's. En tant que deli, c'est très correct. Et pour une petite sortie entre amis, ça va. Mais ce n'est pas le genre d'endroit pour un souper romantique. Si j'y suis allé avec Sandra pour sa fête, il y a quelques années, c'est qu'il n'y avait pas un autre endroit d'ouvert. Mais pour un peu de viande fumée à 23h? On peut difficilement trouver mieux.

L'été est arrivé et j'ai besoin de manger du homard. On peut en trouver un peu partout ces jours-ci (au Bâton Rouge, au Boston Pizza, etc.). Mais le prix d'un plat au homard n'est que rarement à la portée de toutes les bourses. Alors que faire? Aller faire un tour au Muvbox, dans le Vieux-Montréal.

J'y étais allé l'année dernière et j'avais généralement apprécié ma visite. Cette année, l'endroit n'a pas vraiment changé. Le concept est le suivant: le resto se trouve dans un ancien conteneur qui, un peu comme un jouet "Transformers™", ouvre ses panneaux et devient un restaurant avec une petite cuisine et quelques tables.

En cette chaude journée de juillet, la jeune femme à la caisse était gentille et les cuisiniers ont préparé ma commande en quelques minutes.

Même si j'avais envie d'essayer leur pizza au canard du Lac Brôme, c'est finalement le lobster roll qui l'a emporté. Qu'est-ce qu'un lobster roll? Imaginez un pain à chien chaud avec des morceaux de homard au lieu d'une saucisse. J'en ai goûté de très bons dans le Maine. Les magasins Costco en offraient il y a quelques années, mais ces jours-ci je ne connais pas d'autre resto que le Muvbox qui en vende.

J'avais aussi envie d'une chaudrée de palourdes, alors le homard attendrait un petit moment. La soupe était bonne. Pas ma préférée, je dois l'admettre, mais meilleure que bien des soupes du genre dans la région de Montréal. Si mon souvenir est bon, je crois même qu'elle s'est améliorée depuis l'année dernière.

Malheureusement, le lobster roll m'a moins enthousiasmé. D'une part, je ne suis pas certain que mon pain était aussi généreusement garni qu'il y a un an. Mais aussi, on aurait dit que le tout était un peu sec. La cuisson du homard était bonne, mais il manquait un petit quelque chose pour rendre l'expérience particulièrement agréable. Un peu plus de saveur, peut-être?

Mon besoin a quand même été comblé, mais je n'ai pas été assez marqué par cette expérience pour désirer retourner au Muvbox avant quelques semaines. J'irai probablement vers la fin de l'été, avant la fermeture. Mais il faudrait améliorer un peu la qualité du plat principal pour que j'y aille plus souvent.

Puisqu'un de nos restaurants préférés offrant des sushis a fermé ses portes alors qu'un autre nous plaît de moins en moins, Sandra et moi avons décidé de nous lancer dans l'aventure et d'en essayer un nouveau. Notre choix s'est arrêté sur le Shoji, sur la rue Victoria à Saint-Lambert.

Lors de notre visite, la salle à manger était presque pleine. Heureusement, il restait une table que nous avons acceptée sur-le-champ. Le décor est plutôt moderne, mais lorsque le soleil se couche, l'éclairage donne une petite touche chaleureuse à la salle à manger.

On ne peut pas dire que nous ayons été impressionnés par la rapidité du service. Les serveuses étaient très gentilles, mais nous avions parfois l'impression d'être complètement oubliés. On a oublié de nous donner la carte des sushis à notre arrivée et nous avons dû attendre un bon moment avant de réussir à en demander une.

Le menu offre plusieurs mets japonais appétissants, mais ce n'est pas ce qui nous avait attirés chez Shoji. Nous voulions des sushis! Heureusement, la carte de sushis offre une variété intéressante. On y trouve plusieurs choix traditionnels, mais aussi quelques-uns qui ont piqué notre curiosité. Par exemple. le Gun kan au saumon épicé et tempura.

Autre (longue) pause, car la préparation a pris un bon moment. Nous ne sommes habituellement pas impatients, mais nous avions si faim que l'attente nous a paru interminable.

Heureusement, elle en valait la peine. Tout était délicieux. Nous n'avions pas goûté d'aussi bons sushis depuis longtemps. De loin supérieur à notre ancien resto-sushis préféré (sur la Rive-Sud): Zendo. Le poisson semblait frais, le riz était bien cuit et nos choix avaient été minutieusement préparés.

Je ne suis pas encore certain si je peux vous recommander le Shoji. Les sushis sont très bons, mais divers petits irritants rendent cette décision un peu difficile. Nous y retournerons certainement dans quelques semaines pour constater si la situation s'est améliorée. Si vous décidez d'y aller, laissez-moi savoir ce que vous en pensez.

Bonjour chers lecteurs,

Il y aura un retard de quelques jours dans l'arrivée de la nouvelle critique, je m'en excuse. Ma vie professionnelle a pris le dessus cette semaine et je n'ai pas eu le temps d'écrire quoi que ce soit.

Je vais essayer de prendre un moment en fin de semaine. Ça ne devrait pas tarder.

Merci de votre compréhension.

Thierry

J'ai beaucoup de plaisir à me promener en vélo, tôt le matin, sur la piste cyclable qui passe de Saint-Lambert à Longueuil le long de l'autoroute 132. Il y a deux ans, c'est sur cette piste que j'aboutissais plusieurs fois par semaine près de la marina de Longueuil et du restaurant La Capitainerie. Je me demandais si celui-ci était aussi bon que ce qui était dit sur un site de critiques de restos que je visitais à l'époque. Les votes du public lui donnaient un taux d'appréciation d'environ 98%. Faut le faire.

Que cette cote soit justifiée ou non, La Capitainerie a fermé ses portes il y a environ un an, laissant la place au tout nouveau Quai 99 (Plage de ville). Je dois admettre que, passant devant cet établissement fréquemment, ma curiosité ne cessait de grandir. N'étant pas du genre à être capables de résister à la tentation, nous sommes enfin allés l'essayer.

Avant tout, je dois admettre que le décor m'a surpris. Avant de mettre les pieds dans le restaurant, il faut passer par la terrasse couverte. Un petit chemin fait de planches de bois traverse la terrasse et nous mène à la salle à manger. Le plancher de chaque côté du chemin est couvert de sable. C'est comme si on mangeait à la plage. Il y a même un bar. Très estival.

L'intérieur est tout aussi surprenant. Des chaises berçantes sont placées près de l'entrée et le reste de la salle donne un peu l'impression d'être une prolongation de la terrasse. Presque étrange, mais pas désagréable. Les fenêtres font face au fleuve Saint-Laurent, ce qui donne une atmosphère très plaisante. Surtout si on ne regarde pas trop le stationnement de la marina, situé directement en bas du Quai 99.

Les serveuses étaient terriblement gentilles et très polies. Par contre, leur manque d'expérience s'est rapidement fait sentir. Elles sont bien intentionnées, mais un peu désorganisées. J'imagine que la situation se corrigera avec le temps...

Le menu offre une surprenante variété de plats: salades, pâtes, moules et frites, brochettes, poisson, hamburger, etc. Un peu de tout pour tous les goûts.

Avant de recevoir nos entrées, nous avons reçu deux toutes petites bruschetta. Pas mauvaises, mais difficile de s'attarder sur le goût. Arriva ensuite notre "panier de croustilles fraîchement cuites". Très simples, mais nous n'étions plus capable d'arrêter d'en manger.

Nos entrées de salade et de soupe étaient bonnes, mais pas exceptionnelles. Nos plats principaux étaient plus prometteurs: duo de canard pour Sandra et pétoncles avec risotto pour moi. Dans les deux cas, le résultat était mitigé. Prenez mon assiette, par exemple. La cuisson des pétoncles était réussie (du moins, elle était à mon goût). Mais la sauce n'était pas très satisfaisante. L'odeur était agréable, mais le goût donnait l'impression qu'il y avait trop (beaucoup trop) de paprika. Quant au risotto, il était fade. Mon choix avait du potentiel, mais le résultat n'était pas tout à fait à la hauteur de mes attentes.

Professionnalisme oblige, nous nous sommes laissé tenter par un dessert: le moelleux fondant au chocolat. Bon, très chocolaté, mais peut-être un peu petit pour le prix.

Le Quai 99 est un restaurant accessible (en ce qui concerne le prix et la cuisine) qui n'a définitivement pas encore réalisé son plein potentiel. Mais les lieux sont assez intéressants et le menu assez diversifié pour en satisfaire plus d'un. Je n'hésiterais pas à le recommander à quiconque veut organiser un petit repas entre amis où l'ambiance compte pour beaucoup. En ce qui nous concerne, nous retournerons probablement d'ici la fin de l'été au Quai 99 pour essayer d'autres plats, question de voir si nos impressions sont les mêmes ou si la cuisine et le service ont un peu évolué.

Je me demande souvent pourquoi j'ai tant de plaisir à visiter un buffet. Je doute que ce soit à cause de la qualité de la nourriture ou pour admirer le décor. Alors quelle est la raison? Les clients. Les clients me fascinent. Pas comme un snob qui se moque des petites gens qui se tapent une "grosse sortie" au buffet, mais plus comme un ethnologue qui prend plaisir à étudier les comportements d'un certain type de personnes.

Heureusement pour moi, ma visite au Buffet Fu Lam, sur le boulevard Taschereau à Greenfield Park, a été assez plaisante. Occupant l'espace de l'ancien Buffet Palace Oriental, le Fu Lam a ouvert ses portes en février 2010. Il s'est écoulé trop de temps depuis ma dernière visite au Palace Oriental pour vous dire si le décor a particulièrement changé. J'ai constaté que certaines salles avaient été réaménagées et que quelques tables se trouvaient maintenant dans le corridor (ouach!). Mais l'ambiance est sensiblement la même qu'avant: un resto sans âme prêt à accueillir des autobus remplis de touristes.

Le service est tout aussi personnalisé. Mais au moins, il a le mérite d'être professionnel et courtois. Et je n'ai jamais manqué d'eau dans mon verre, un plus en ce qui me concerne.

Le "menu" est aussi très traditionaliste: soupes diverses, riz frit, poulet du général Tao, sushis, crevettes sautées, pizzas... (Oui oui, pizzas. Et smoked meat. Miam?)

J'ai goûté à la soupe aigre piquante. Mangeable, mais sans grand intérêt. J'ai aussi essayé leur soupe aux won ton. J'ai longtemps cherché le goût du bouillon. Finalement, j'ai conclu que c'était un bouillon aux won ton. Pas POUR des won ton. À saveur de won ton bouillis. Pas délicieux.

Le reste des essais me donnèrent toujours la même impression: une nourriture passable, tout au plus. La cuisson semblait correcte, les sushis ne m'ont pas rendu malade et les desserts ne semblaient pas avoir été trop taponnés. Je crois que je pouvais difficilement demander mieux.

Ai-je au moins eu plaisir à observer les clients? Oui. La clientèle était un mélange presque parfait de cultures, de langues et de générations (dont un bon pourcentage souffre d'embonpoint). Vous êtes un jeune Indien avec votre copine québécoise? Vous êtes un Chinois à la retraite? Vous êtes un anglophone qui décide d'offrir une sortie à votre petite famille? Vous vous sentirez chez vous au Buffet Fu Lam. Surtout si vous aimez les pattes de crabe. J'ai vu plusieurs personnes passer avec des assiettes débordantes de pattes de crabe.

En observant un couple dans la cinquantaine manger avec plaisir, arrosant le tout d'une bouteille de vin blanc soigneusement déposée à côté de leur table dans un seau à glace, je me suis demandé si le vin était bon. En observant une dame se couper une pointe de gâteau au chocolat pour ensuite le considérer longuement et le couper en deux (dans le mauvais sens) pour en remettre la moitié dans le présentoir, je me suis demandé si cette moitié de gâteau trouverait un jour preneur.

Mais j'ai eu du plaisir à constater le plaisir des autres. Tous ces gens semblaient heureux d'être au buffet. Ils mangeaient. Je dirais même qu'ils mangeaient beaucoup. Mais la nourriture était plutôt secondaire. Ils étaient heureux de partager un moment ensemble, à manger (pour pas très cher). C'est probablement ce qui fait que les buffets sont encore si populaires. Ce n'est pas la même expérience dans un restaurant traditionnel. Ici, on peut manger sans trop penser à ce qu'on mange.

Pour ma part, mon plaisir ne peut malheureusement pas être que social. J'ai besoin de manger, certes, mais j'ai aussi besoin de bien manger. Je doute fortement de retourner au Fu Lam. Mais si vous êtes un amateur de buffet, cher lecteur, je doute fortement que ma critique vous influence. Il existe de meilleurs buffets, c'est vrai. Mais pour un prix similaire, la différence est-elle si grande?